Annuler ou résilier un contrat

Si quelque chose que vous avez acheté ne fonctionne pas ou ne correspond pas à la description qui en a été faite, vous pouvez annuler le contrat. En vertu de la loi de la C.-B., quand vous achetez quelque chose, cet achat est protégé par une garantie légale. Quand vous achetez quelque chose d’une entreprise, le produit doit respecter les conditions suivantes : 

• il doit être adapté à l’usage pour lequel vous l’avez acheté (autrement dit, il doit faire ce qu’il est censé faire)

• il doit être d’une qualité marchande (il doit fonctionner et ne pas être endommagé)

• il doit être durable pendant une période raisonnable

• il doit être « conforme à la description » (il doit correspondre à la publicité du vendeur ainsi qu’à toute déclaration ou affirmation faite à son sujet au moment de la vente) 

Ces conditions s’appliquent, que le vendeur les mentionne ou non. Elles s’ajoutent à toute garantie offerte par le vendeur. 

Si l’une de ces conditions n’est pas respectée, vous avez le droit d’annuler le contrat, de retourner l’article et de demander un remboursement.

Apprenez-en davantage sur la garantie légale et sur les options qui s’offrent à vous en cas de problème avec un achat.

Pour certains achats, vous pouvez changer d’idée pendant un délai de réflexion.

Cette période est parfois appelée une période d’essai. Pendant cette période, vous pouvez légalement annuler le contrat sans payer de pénalité. Vous n’avez pas à donner de raison.

La durée du délai de réflexion varie selon ce que vous achetez.

Selon la loi de la C.-B., il y a un délai de réflexion lorsque vous signez un contrat dans les cas suivants :

• Pour un produit ou un service que vous achetez à domicile. Pour tout contrat de vente directe, où vous achetez quelque chose en personne à un endroit autre que l’établissement commercial permanent du vendeur (par exemple, à votre porte), vous avez un délai de réflexion de 10 jours après avoir reçu une copie du contrat.

• Pour vous inscrire à un centre de conditionnement physique ou à un studio de yoga. Pour tout contrat de services continus, où vous recevez des services de façon continue, vous avez un délai de réflexion de 10 jours après avoir reçu une copie du contrat.

• Pour le service de téléphonie cellulaire. Lorsque vous signez un contrat de téléphone cellulaire, vous avez un délai de réflexion de 15 jours après le début de votre service de téléphonie cellulaire.

• Pour louer une voiture. Lorsque vous louez une voiture, vous avez un délai de réflexion d’une journée complète après la signature du contrat de location. 

• Pour acheter une maison. Si vous achetez une maison, vous avez un délai de réflexion de trois jours ouvrables pour annuler le contrat (bien que vous deviez payer au vendeur des frais d’annulation de 0.25% du prix du contrat). Lorsque vous achetez un condo neuf, vous avez un délai de réflexion de sept jours après avoir signé le contrat ou confirmé avoir vu le document de divulgation du promoteur, selon la plus tardive de ces éventualités.

Si vous décidez pendant le délai de réflexion que vous ne voulez pas aller de l’avant, vous devez en informer l’autre partie par écrit. Dès qu’elle reçoit cet avis écrit, vous n’avez plus d’autres obligations juridiques en vertu du contrat. 

Le délai de réflexion commence le lendemain de la signature du contrat. Par exemple, si vous signez un contrat de téléphone cellulaire le 1 février, votre délai de réflexion de 15 jours commence le 2 février et se termine le 16 février. Certains contrats précisent que leur délai de réflexion est calculé en jours ouvrables, alors vérifiez s’il faut exclure les fins de semaine et les jours fériés de ce calcul.

Pour remettre l’avis écrit, vous pouvez utiliser n’importe quel mode de livraison — par courriel, par la poste ou par messager, par exemple.

Si vous ne donnez pas d’avis pendant le délai de réflexion, vous êtes légalement lié par le contrat. 

La plupart des détaillants ont une forme de politique de retour, mais les détails varient beaucoup.

Certains détaillants annoncent que les clients peuvent retourner tout produit acheté chez eux. Dans ce cas, les clients ont le droit légal de retourner un produit et d’obtenir un remboursement complet, même si ce qu’ils ont acheté est parfaitement correct. (Notez que ce droit peut être limité par toute condition liée à la politique de retour, comme le fait d’être dans son emballage d’origine, de montrer très peu de signes d’usure, etc.) 

Certains détaillants annoncent que les clients ont un certain nombre de jours pour rapporter n’importe quel produit et obtenir un remboursement. Si aucun délai n’est précisé, la loi dirait probablement que vous avez un « délai raisonnable » pour retourner les biens. Il n’existe pas de définition fixe de « délai raisonnable ». Cela varie selon, par exemple, ce qui a été acheté et l’endroit où cela a été acheté.

Un détaillant peut annoncer qu’il accepte les retours tant que le produit est, essentiellement, inutilisé. Si le détaillant ne dit pas précisément ce que « inutilisé » veut dire, la loi dirait probablement que le produit doit être neuf ou presque neuf pour qu’un remboursement soit accordé.

Certains détaillants affichent une enseigne indiquant « Aucun remboursement — échanges seulement ». Il est possible que, si vous retournez un article dans un magasin ayant cette politique, vous puissiez obtenir votre échange — sans avoir à donner de raison — même si ce que vous avez acheté est parfaitement correct.

Si un vendeur vous a amené à conclure un contrat en vous disant quelque chose qui se révèle faux, vous pourriez être en mesure d’annuler le contrat. Cela s’appelle une fausse déclaration.

Par exemple, si vous achetez un tableau de Carl et apprenez plus tard que Carl vous a faussement dit que le tableau était un original (tout en sachant qu’il ne s’agissait que d’une copie), vous pourriez alors demander l’annulation du contrat en raison de la fausse déclaration de Carl. 

La déclaration fausse doit porter sur un fait, et non sur une opinion ou une exagération publicitaire. Par exemple, un vendeur qui affirme que sa voiture vaut 10,000 $ exprime une opinion. Mais un vendeur qui dit l’avoir payée 10,000 $ fait une déclaration de fait.

Les affirmations dans les publicités comme « notre dentifrice nettoie plus blanc que blanc » ne sont pas considérées par la loi comme des déclarations de fait. Elles sont plutôt vues comme des opinions publicitaires.

« Je suis allé chez un concessionnaire de voitures d’occasion pour acheter une voiture que je regardais en ligne depuis un moment. Ça semblait être une bonne affaire. Le vendeur a dit que la voiture était en parfait état et qu’à ce prix, elle se vendrait très rapidement. Il a mis beaucoup de pression. J’ai accepté de l’acheter et de venir la chercher une semaine plus tard. Quelques jours après, j’ai parlé à un mécanicien qui m’a dit que le modèle que je regardais a des antécédents de problèmes majeurs. Quand je suis retourné chez le concessionnaire, j’ai amené mon mécanicien. Ils ont passé quelques minutes à regarder sous la voiture et le moteur, et ils ont signalé plusieurs gros problèmes. Le vendeur était furieux et m’a dit qu’il me poursuivrait si je ne payais pas. Mais j’ai refusé de me laisser intimider et je suis simplement parti. Ils ne m’ont jamais poursuivi, mais j’aurais été prêt avec une bonne réponse s’ils avaient déjà essayé. »

– Anthony, Burnaby, C.-B.

Selon la loi de la C.-B., une entreprise ne peut pas utiliser des pratiques déloyales pour vous convaincre d’acheter quelque chose. Les pratiques déloyales comprennent des déclarations (orales ou écrites) ou tout comportement qui pourrait vous tromper ou vous induire en erreur.

Par exemple, une entreprise ne doit pas :

• vous dire qu’un produit est de meilleure qualité qu’il ne l’est vraiment

• vous dire qu’un produit n’est offert que pour une durée limitée si ce n’est pas vrai

• vous dire que vous obtenez un prix ou un avantage spécial alors qu’elle offre en réalité la même chose que vous pouvez obtenir ailleurs

Un autre type de pratique déloyale est lorsqu’une entreprise fait quelque chose qui n’est pas correct ou raisonnable. Le terme utilisé en droit est abusif. Voici des exemples de pratiques abusives :

• profiter de toute vulnérabilité que vous pourriez avoir — comme une incapacité physique ou mentale, l’analphabétisme ou des difficultés linguistiques — qui nuit à votre capacité de protéger vos propres intérêts 

• demander un prix beaucoup plus élevé que ce qui est raisonnable pour quelque chose

• faire pression sur vous pour acheter quelque chose qu’elle sait que vous n’avez pas les moyens de vous offrir

Si une entreprise agit de façon abusive, toute entente que vous avez signée n’est plus valide.

S’il y a un malentendu fondamental entre vous et la partie avec qui vous concluez un contrat, l’un de vous peut demander son annulation selon le principe juridique de l’erreur. L’erreur peut concerner :

• la personne avec qui vous concluez le contrat,

• ce qui se trouve dans le contrat, ou

• l’objet du contrat.

Par exemple, si Fred croit qu’il achète un tableau de Carl, mais que Carl croit qu’il loue seulement le tableau à Fred pour une fête spéciale chez lui, Fred ou Carl pourrait demander l’annulation du contrat parce qu’il y avait un malentendu important sur ce qui était échangé.

Dans la plupart des contrats de consommation standards, ce concept d’erreur fondamentale s’applique rarement. Même si vous pouvez dire que vous ne compreniez pas les documents que vous signiez, il n’est pas nécessaire de comprendre parfaitement toutes les conditions d’un contrat pour qu’il soit exécutoire. Si vous comprenez les conditions de base du contrat, il est exécutoire.

Si vous n’avez pas pris la peine de lire certains des « petits caractères » d’un contrat avant de le signer, vous serez probablement quand même lié par le contrat.

Un contrat peut être annulé si quelqu’un vous menace. Par exemple, si quelqu’un laisse entendre qu’on pourrait vous faire du mal physiquement à moins que vous lui vendiez votre voiture, ce n’est pas un contrat valide. Vous n’avez pas conclu l’entente volontairement.

Un contrat peut être annulé si vous n’avez pas la capacité juridique de le conclure. Pour conclure un contrat, vous devez être en mesure de comprendre la nature du contrat et ses effets sur vous.

Vous ne pouvez pas légalement conclure un contrat si votre état mental vous empêche de comprendre les conséquences de vos gestes. Par exemple, si vous êtes très ivre ou sous l’effet de drogues au moment d’accepter quelque chose, vous pourriez demander l’annulation du contrat que vous avez conclu pendant que vous étiez dans cet état.

« Mon magasin de fleurs avait un contrat pour livrer 100 bouquets à une cérémonie de remise des diplômes. J’étais en route vers la cérémonie avec les fleurs, et un feu de forêt a entraîné la fermeture de l’autoroute. Je ne pouvais pas passer. Je me sentais affreusement mal, car les organisateurs ont dû continuer sans fleurs. Mais j’ai été libérée de mon obligation en vertu du contrat parce que l’incendie était un “cas de force majeure”.

– Cheryl, 100 Mile House, C.-B.

Si quelque chose hors du contrôle d’une partie l’empêche de faire ce qu’elle avait dit qu’elle ferait, alors elle est généralement dispensée d’exécuter le contrat. 

Par exemple, disons que vous engagez une entreprise de déménagement pour livrer un piano à votre domicile pour une réception de mariage. L’entreprise arrive six heures en retard, au moment où la réception se termine. Si une crue éclair sur l’autoroute cet après-midi-là a retardé l’entreprise de déménagement, l’inondation serait considérée comme un cas de force majeure qui l’a empêchée d’exécuter sa part de l’entente. Elle serait dispensée de son obligation de livrer le piano à temps. (Et, selon les détails, vous pourriez quand même devoir payer une partie ou la totalité de ses frais.)

Pour être considéré comme un cas de force majeure, l’événement doit être hors du contrôle de la partie. Il doit avoir été impossible pour elle de prévoir l’événement et d’empêcher ses conséquences négatives. Si l’entreprise de déménagement est arrivée en retard parce qu’elle est tombée en panne d’essence en route pour livrer le piano, cela serait considéré comme de la négligence, et non comme un cas de force majeure. L’incident aurait pu être évité. L’entreprise serait tenue responsable d’avoir rompu le contrat. Vous n’auriez pas à la payer.

Une autre chose : assurez-vous de vérifier si le contrat contient une clause de force majeure. Il pourrait y avoir une section qui traite précisément des événements imprévus; dans ce cas, vous seriez lié par ces modalités.

Disons que vous changez d’idée au sujet de l’achat de quelque chose. Ou que vous savez que vous ne serez pas en mesure de respecter votre part de l’entente à temps. Ou encore que vous n’avez pas vraiment assez d’argent pour payer l’article que vous avez accepté d’acheter. Comment pouvez-vous vous retirer du contrat?

Légalement, pas vraiment. Sans bonne raison (nous en avons présenté quelques-unes des plus courantes ci-dessus), vous avez l’obligation légale de respecter votre part de l’entente. 

Vous pouvez quand même essayer de vous retirer de l’entente, mais ce sera à l’autre partie d’accepter de vous en libérer. Pensez à lui écrire une lettre ou un courriel pour expliquer pourquoi. Si vous êtes direct et honnête, l’autre partie pourrait accepter de vous laisser tomber l’obligation, même si elle est un peu frustrée. Consultez Résoudre le problème ci-dessous pour obtenir d’autres conseils. 

Une fois que vous comprenez vos droits et vos options juridiques, décidez du résultat que vous voulez obtenir. Voulez-vous annuler les services avant qu’ils soient fournis, ou avant de devoir les fournir? Voulez-vous refuser de payer pour quelque chose qui s’est révélé de qualité inférieure?

N’oubliez pas, vous n’avez pas besoin d’aller devant le tribunal pour annuler un contrat — les parties peuvent simplement accepter de l’annuler.

Trouvez le contrat signé. Lisez-le attentivement pour comprendre ce à quoi vous avez consenti. Vous devriez aussi trouver tous les reçus, courriels ou autres communications qui pourraient être essentiels pour montrer que vous avez un contrat valide.

Chaque partie à un contrat a l’obligation légale de respecter sa part de l’entente, sauf si elle a une excuse légale (les principales sont expliquées ci-dessus, à la section ce que vous devriez savoir). Si une partie ne fait pas ce qu’elle a dit qu’elle ferait, elle est en violation du contrat. 

La loi prévoit trois solutions différentes (ou recours) lorsqu’un contrat a été violé.

• Le contrat peut être annulé. Les parties sont remises dans leur situation d’origine.

• La partie en défaut peut être tenue de payer des dommages-intérêts pour indemniser l’autre partie de toute perte subie. Les dommages-intérêts visent à remettre la partie lésée dans la même situation que si le contrat avait été exécuté avec succès.  

• La partie en défaut peut être tenue d’exécuter le contrat. On lui dit essentiellement de faire ce qu’elle a promis dans le contrat. Il s’agit d’un recours peu courant, accordé seulement par les tribunaux dans des circonstances précises.

La solution qui s’applique dans une situation donnée dépend du problème et du type d’entente qui a été conclue.

Un facteur à considérer est si la violation concerne une condition du contrat. Une condition est une clause essentielle du contrat, une clause si importante que sans elle, l’une ou l’autre des parties n’aurait pas conclu le contrat. 

Lorsqu’une condition n’est pas respectée, le contrat peut être annulé. En général, lorsqu’une clause non essentielle du contrat n’est pas respectée, la partie lésée peut obtenir des dommages-intérêts, mais le contrat ne peut pas être annulé. 

Si vous avez décidé d’annuler un contrat, communiquez avec l’autre partie.

Commencez par trouver la bonne personne à qui parler de la situation. S’il y a une personne avec qui vous faites affaire, commencez par elle. Si elle ne semble pas répondre, demandez à parler à quelqu’un qui a plus d’autorité, comme un gestionnaire ou un propriétaire.

Soyez ferme et professionnel, mais poli. Expliquez votre raison. Dites-lui ce que vous voulez.  

Prenez des notes sur ce dont vous avez discuté.

Rédigez une lettre à l’autre partie pour expliquer que vous annulez le contrat. Vous pouvez utiliser un de nos modèles de lettres pour annuler un contrat en raison d’une livraison en retard, d’un travail de mauvaise qualité ou pour d’autres raisons. Vous pouvez aussi suivre nos conseils pour rédiger une mise en demeure.

Dans la lettre, gardez un ton professionnel et allez droit au but. Expliquez pourquoi vous annulez le contrat. Indiquez à quel moment vous souhaitez que le contrat prenne fin.

Montrez dans la lettre que vous respectez les règles prévues au contrat pour annuler le contrat. Par exemple, si le contrat indique qu’il peut être annulé par l’une ou l’autre des parties avec un préavis de 30 jours à l’autre partie, mentionnez-le dans la lettre.

Si l’autre partie a fourni des services en vertu du contrat, remerciez-la pour ses services et souhaitez-lui bonne chance.  

Si vous voulez être certain que l’autre partie reçoive votre lettre, envoyez-la par courrier recommandé. 

Gardez-en une copie pour vos dossiers.  

Si aucune des étapes jusqu’ici ne fonctionne, vous pourriez penser que la seule option qui reste est d’intenter une poursuite. Mais même avec une bonne cause, une demande devant le tribunal peut prendre beaucoup de temps. Vous devez remplir des formulaires, les envoyer à l’autre partie, attendre sa réponse, vous préparer pour le tribunal, assister à plusieurs audiences, tout en dépensant de l’argent en frais pour faire avancer le processus. Ensuite, même si vous gagnez, vous devrez quand même faire exécuter le jugement pour vous assurer que l’autre partie paie, ce qui veut dire encore plus de formulaires, d’audiences et de temps.

Il existe une autre voie. C’est d’essayer la médiation. C’est là que les personnes en conflit rencontrent une personne neutre (un médiateur), qui les aide à trouver une solution sur laquelle elles s’entendent. Le médiateur gère le processus et organise vos échanges, afin que vous et l’autre partie vous sentiez à l’aise de régler vos problèmes ensemble. La médiation coûte moins cher que le tribunal et est beaucoup plus rapide. Nous expliquons ici comment fonctionne la médiation.

Si rien n’a fonctionné et qu’une somme importante ou une question de principe est en jeu, il est temps d’intenter une action en justice. Consultez notre guide pour intenter une poursuite, qui vous explique le processus, y compris devant quel tribunal la présenter, les formulaires à remplir et ce à quoi vous attendre.

Oui. Si toutes les parties à un contrat conviennent qu’elles ne veulent pas aller de l’avant, elles peuvent s’entendre pour se libérer mutuellement du contrat. 

Par exemple, disons que vous acceptez de vendre votre table de salle à manger à Wendy. Avant que vous livriez la table, Wendy change d’idée et décide de ne plus l’acheter parce qu’elle n’a pas l’argent. Wendy peut vous demander d’accepter de la libérer du contrat. Vous pourriez préférer trouver un nouvel acheteur qui peut payer, et vous pourriez accepter de mettre fin au contrat avec Wendy. 

Cependant, vous n’êtes pas obligé de le faire, et rien ne peut vous y forcer.  

Si votre contrat est annulé, c’est comme s’il n’avait jamais existé. Les personnes concernées doivent retourner à la situation dans laquelle elles se trouvaient avant la conclusion du contrat. Pour ce faire, elles doivent rendre à l’autre personne tout ce qu’elles ont reçu en raison du contrat.  

Supposons que Quinn vende sa chaîne stéréo à Thomas pour 1,000 $. La chaîne stéréo se révèle ne pas fonctionner comme décrit. Thomas dit à Quinn qu’il veut annuler le contrat. Thomas doit rendre la chaîne stéréo à Quinn, et Quinn doit rendre les 1,000 $ à Thomas.  

Dans le cas d’un contrat de services, la personne qui a fourni des services ne peut évidemment pas exiger que ces services soient rendus sous forme de services. Mais cette personne peut demander le paiement de la valeur des services fournis avant l’annulation du contrat.  

Par exemple, supposons que Lin engage Grace pour rénover sa salle de bain pour 5,000 $. Pendant les travaux de rénovation, Lin décide qu’elle veut annuler le contrat parce qu’elle n’est pas satisfaite du travail que Grace fait. Comme Grace a terminé la moitié du travail prévu, elle peut demander d’être payée 2,500 $, soit la valeur des services fournis jusqu’au moment où le contrat a été annulé.

Pour de nombreux achats de consommation, votre reçu est souvent votre seule preuve que vous avez acheté un bien dans un magasin précis à une date précise. La loi ne vous accorde pas un droit général de retourner un article (c’est-à-dire d’annuler un contrat) si vous n’avez pas une copie de votre reçu. 

Aujourd’hui, il est encore plus difficile de conserver tous nos reçus, surtout parce que tout devient numérique. Pensez à prendre une photo de votre reçu avec un téléphone intelligent ou à vous mettre un rappel des dates limites qu’un détaillant impose pour les retours ou les remboursements.