Quelle est la différence entre un chien-guide et un chien de soutien émotionnel?

La loi en C.-B. définit un chien-guide comme un chien dressé pour aider une personne aveugle. Un chien d’assistance est dressé pour accomplir des tâches précises afin d’aider une personne en situation de handicap. Les deux types de chiens doivent être certifiés par une école de dressage agréée. 

Les animaux de soutien émotionnel apportent du réconfort et du soulagement à leurs propriétaires. Ils peuvent le faire simplement en étant une présence stable et affectueuse. Contrairement aux chiens-guides et aux chiens d’assistance, il n’existe aucune définition juridique, aucun processus de certification ni aucune exigence particulière en matière de dressage pour les animaux de soutien émotionnel.

Les chiens-guides et les chiens d’assistance sont traités différemment

Un propriétaire ne peut pas refuser de louer un logement à une personne qui a un chien-guide ou un chien d’assistance certifié. Et il ne peut pas exiger de dépôt pour les dommages causés par un animal de compagnie pour un chien-guide ou un chien d’assistance. Malheureusement, il n’existe aucune protection juridique semblable pour les propriétaires d’animaux de soutien émotionnel. 

Dans un contrat de location, les propriétaires peuvent légalement limiter la taille, le type et le nombre d’animaux de compagnie. Vérifiez donc si votre contrat de location vous permet d’avoir votre animal en particulier.

Si vous vivez dans une copropriété divise (strata), vous devriez aussi examiner les règlements de votre copropriété divise. Les clauses sur les animaux de compagnie dans les contrats de location doivent respecter les règlements de la propriété en copropriété divise. Il peut y avoir des exceptions prévues dans les règlements de votre copropriété divise qui permettent, par exemple, à un résident d’avoir un animal de compagnie, comme un animal de soutien émotionnel, pour des raisons médicales.

S’il n’y a pas de clause « sans animaux » dans votre contrat de location ou dans les règlements de la propriété en copropriété divise, vous devriez alors pouvoir avoir un animal de compagnie dans votre logement locatif. 

Une clause « sans animaux » pourrait constituer de la discrimination

Si vous avez un handicap, y compris un handicap mental, le droit de la personne en C.-B. peut entrer en jeu. Les propriétaires et les stratas ont une obligation d'accommodement à l’égard du handicap d’un locataire. Cette obligation peut comprendre le fait de vous permettre de vivre avec un animal de soutien émotionnel. Il n’est pas pertinent que l’animal soit certifié comme chien-guide ou chien d’assistance; l’obligation s’applique quand même. 

L’obligation d’accommodement d’un propriétaire n’est pas sans limite. Il doit accommoder les locataires en situation de handicap jusqu’au point de la contrainte excessive. Un simple inconvénient ou une simple perturbation ne constitue pas une raison suffisante pour éviter d’accommoder. 

La BC Human Rights Clinic explique ce qu’un propriétaire doit faire lorsqu’il examine son obligation d’accommodement. La santé et la sécurité des autres locataires, ainsi que le coût de l’accommodement, sont des facteurs pertinents. Par exemple, supposons qu’un autre locataire soit allergique aux squames d’animaux. L’obligation d’accommodement pourrait comprendre l’examen de la gravité de l’allergie de l’autre locataire. Et le propriétaire pourrait prendre d’autres mesures pour accommoder les deux locataires (comme acheter un filtre à air pour le deuxième locataire) sans subir de contrainte excessive. 

Si vous êtes une personne en situation de handicap, vous pourriez présenter par écrit à votre propriétaire une demande d’accommodement. Vous devriez :

• Lui dire que vous avez un handicap. Expliquez qu’il s’agit d’une caractéristique protégée en vertu du droit de la personne en C.-B. Fournissez des renseignements sur la gravité de votre état et sur la façon dont il affecte votre fonctionnement. 

• Montrez comment la politique sur les animaux de compagnie a eu des effets négatifs sur vous. (Quels sont les bienfaits pour la santé d’avoir un chien de soutien? En quoi le fait d’avoir un chien de soutien aurait-il un effet positif sur votre état? Êtes-vous privé de ces bienfaits?) 

• Fournissez des renseignements médicaux suffisants à l’appui des deux points ci-dessus. Dans certains cas, cela peut exiger un rapport médical complet d’un médecin. (Cette plainte en matière de droits de la personne portait sur un animal de soutien émotionnel. Elle a été rejetée en raison de renseignements médicaux insuffisants.)  

• Dites-lui ce que vous voulez qu’il arrive. Par exemple, vous souhaitez une exemption à sa politique sur les animaux de compagnie ou à sa clause « sans animaux ».

Si votre propriétaire ou votre strata ne vous accommode pas, vous pourriez déposer une demande auprès du BC Human Rights Tribunal (Tribunal des droits de la personne de la C.-B.). La BC Human Rights Clinic peut vous fournir gratuitement des renseignements et de l’assistance légale pour vous aider à commencer.