Ma femme et moi nous séparons. Elle veut garder notre chien. Moi aussi. Qui pourra la garder ?

Il est compréhensible que vous et votre épouse vouliez tous les deux garder Coco, un membre précieux de votre famille. En fait, vous pouvez être conjointement propriétaires de votre animal ou en partager la possession si vous êtes tous les deux d’accord. Selon ce que vous et votre épouse décidez, vous pouvez conclure une entente écrite indiquant que vous :

• êtes conjointement propriétaires de Coco,

• partagez sa possession, ou

• accordez la propriété ou la possession exclusive de Coco à l’un ou l’autre de vous. 

Dans l’entente, vous pouvez aussi préciser où le chien vivra, comment il sera pris en charge et qui paiera quels coûts et dépenses. Si vous décidez d’être conjointement propriétaires de Coco, vous pourriez vouloir consulter ce modèle d’entente de partage d’un animal de compagnie, créé par un avocat en droit de la famille en collaboration avec un avocat spécialisé en droit animalier.

Si vous ne pouvez pas vous entendre

Si vous et votre épouse ne pouvez pas parvenir à une entente, vous pouvez demander au tribunal de décider qui pourra garder Coco. Le tribunal peut rendre une ordonnance accordant à l’un de vous la propriété et la possession. Selon la loi, le tribunal ne peut pas déclarer que vous êtes conjointement propriétaires de l’animal. Il ne peut pas non plus vous obliger, vous et votre épouse, à partager la possession ou la « garde » de Coco, sauf s’il existait déjà une entente de partage à son sujet. Coco devrait vivre à temps plein avec l’un de vous, sauf si vous en convenez autrement. 

Si vous et votre épouse aviez une entente (même verbale) pour partager Coco, mais qu’un désaccord survient, vous pouvez intenter une action à la Cour suprême. Vous pouvez demander au tribunal de faire respecter cette entente, de déclarer que vous êtes tous les deux conjointement propriétaires de l’animal et d’ordonner le partage de la possession de Coco. Une autre option est d’intenter une action à la Cour provinciale — mais seulement au sujet de votre différend concernant Coco, et non d’autres questions liées aux biens de la famille. La Cour provinciale est généralement plus rapide et moins coûteuse.

Si l’affaire se retrouve devant le tribunal

Les animaux de compagnie — ou « animaux de compagnie » comme on les appelle dans la Family Law Act (Loi sur le droit de la famille) — sont toujours reconnus comme des « biens » selon la loi. Toutefois, en raison des changements apportés à la loi en 2024, ils font maintenant l’objet d’une attention particulière.

Lorsqu’ils prennent des décisions, les tribunaux doivent tenir compte de l’« intérêt supérieur » de l’animal et de celui de toute la famille. Cela comprend l’animal de la famille, les époux qui se séparent et tout enfant ayant un lien avec l’animal. Cela signifie que le tribunal doit tenir compte du bien-être de toutes les personnes concernées et de leurs relations entre elles. 

Selon cet article, le tribunal doit examiner un large éventail de facteurs pour décider qui gardera l’animal à la fin d’une relation, notamment :

• les circonstances dans lesquelles l’animal a été acquis 

• la mesure dans laquelle chaque époux a pris soin de l’animal 

• tout antécédent de violence familiale et tout risque à cet égard

• la cruauté d’un époux envers l’animal, ou la menace de cruauté envers lui

• la relation qu’un enfant a avec l’animal

• la volonté et la capacité de chaque époux à prendre soin de l’animal

Si votre affaire se rend devant le tribunal, le juge tiendrait compte du fait que votre épouse a acheté Coco. Mais il noterait aussi que c’est vous qui vous êtes davantage occupé de lui. Dans l’ensemble, il examinerait tous les facteurs ci-dessus et adopterait une approche équilibrée pour déterminer quelles conditions de vie favoriseraient le mieux le bien-être de Coco à l’avenir.