Les animaux de compagnie dans les lieux publics

« Je m’occupe du chien de mon ami les jeudis — il travaille souvent par quarts et je suis heureux de l’aider. Doris (la chienne) se comporte généralement très bien, mais de temps à autre, elle s’excite quand elle voit d’autres chiens et réussit à m’échapper pendant les promenades. J’en ai informé mon ami — je ne veux pas qu’il ait des ennuis. Mais il m’a dit que je pourrais aussi être tenu responsable si Doris cause des problèmes pendant que je la promène. »

– Brooke, Harrison Hot Springs, C.-B.

Dès que vous sortez un animal de compagnie de la maison, vous êtes responsable de tout ce qu’il fait. S’il blesse une personne ou un autre animal, vous devrez probablement en assumer les conséquences. Même s’il s’enfuit et commet ses méfaits tout seul.

Vous êtes aussi responsable de ce qu’un animal de compagnie — n’importe lequel — fait aux autres personnes et aux animaux qui entrent sur votre propriété. Disons que vous organisez un BBQ dans votre cour et que votre ami apporte son chien. Vous pouvez être tenu responsable si ce chien blesse un autre invité. Le propriétaire pourrait devoir partager une partie de cette responsabilité, selon les circonstances. Et le propriétaire pourrait devoir s’adapter aux fournisseurs de services, comme le facteur, en ajustant leur horaire de livraison si un animal difficile les empêche de faire leur travail en toute sécurité.

En bref, si vous avez le contrôle d’un animal de compagnie (ou s’il se trouve sur votre propriété), soyez vigilant quant à son comportement.

N’oubliez pas que même un gros Golden Retriever maladroit peut être une nuisance s’il renverse des gens dans son élan d’affection excessive. Les chiens qui sautent sur les gens peuvent être aussi problématiques que les chiens qui mordent. Et les races de berger peuvent faire tomber des inconnus par accident simplement en les bousculant. En effet, les blessures causées par des chiens « non agressifs » sont une source courante de poursuites civiles liées aux animaux.  

Des règles particulières s’appliquent aux chiens dont le tempérament est menaçant. Les municipalités n’ont généralement pas tendance à dresser une liste de races précises. (On pourrait soutenir que la méchanceté chez un chien relève davantage de l’acquis que de l’inné.) Un chien « agressif » est un chien porté à attaquer les autres, ou qui a déjà mordu un autre chien ou un humain par le passé. (Consultez la section 1.2 du règlement de Vancouver sur le contrôle des animaux à ce sujet.) 

Dans ce cas, vous avez des obligations supplémentaires en tant que propriétaire ou gardien. Celles-ci peuvent comprendre le port de la muselière pour votre animal à l’extérieur de la maison. Le non-respect de ces règles peut entraîner des amendes, ou pire. Si quelqu’un est blessé, vous pouvez être tenu responsable des dommages-intérêts (et possiblement de tous les coûts connexes liés à l’embauche d’un avocat et à une comparution devant le tribunal). 

« Je n’ai pas moi-même de chien, mais j’aime les voir jouer. Il y a un petit parc près de chez nous où les chiens du quartier et leurs propriétaires bavardent. Dernièrement, ils laissent les chiens jouer sans laisse, et tout semble bien se passer. Mais maintenant, j’ai entendu dire que d’autres voisins ont appelé la Ville, et apparemment certains propriétaires ont reçu des amendes. Le parc est devenu moins animé, mais je pense que je comprends ce que les deux côtés ressentent... »

– Sherry, Vancouver, C.-B.

Certaines zones permettent aux animaux de compagnie (habituellement les chiens) de se promener librement. Et parfois, certains endroits deviennent plus ou moins… des zones sans laisse parce que tout le monde les traite comme telles, en laissant leur chien courir partout pour rapporter des balles ou attraper des frisbees. Mais cela ne veut pas dire que le jeu sans laisse y est réellement permis. Si vous faites partie de ces propriétaires, sachez que votre municipalité peut fermer ces zones (habituellement après une plainte). Et si votre chien blesse quelqu’un, vous ne pourrez pas vous défendre en disant : « Hé, c’est une zone sans laisse; les gens connaissaient les risques. »

Vancouver a une carte des zones sans laisse. Consultez votre municipalité pour savoir où se trouvent les zones sans laisse dans votre quartier.

Les attaques d’animaux arrivent, malgré les meilleures intentions des propriétaires. Nous avons des renseignements détaillés sur les attaques de chiens et les blessures. Vous pourriez envisager de communiquer avec un avocat pour comprendre vos droits.

Obtenir un permis pour votre animal de compagnie est facile, et cela en vaut vraiment la peine. Cela facilite le repérage d’un animal perdu, et vous contribuerez à de précieux programmes municipaux qui protègent les animaux et le public. Faites une recherche Google sur votre municipalité pour connaître le processus. À Vancouver, vous pouvez acheter en ligne un permis pour chien pour 61 $.

Vous pouvez aussi enregistrer votre animal de compagnie auprès du BC Pet Registry (registre des animaux de compagnie de la C.-B.). Ce service est offert par la BC SPCA (Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux de la C.-B.). Vous pouvez faire installer une toute petite micropuce sous la peau de votre animal pour le repérer s’il se perd.

Cela peut sembler évident, mais … tout le monde n’est pas à l’aise avec les animaux. Beaucoup de propriétaires d’animaux de compagnie ont une grande intelligence émotionnelle à ce sujet; ils font attention pour s’assurer que leurs chiens ne se précipitent pas pour saluer tout ce qui bouge. Les nouveaux propriétaires d’animaux de compagnie n’en sont peut-être pas aussi conscients. 

Connaissez votre animal. Certaines races ont tendance à être plus agressives, ce qui peut les rendre dangereuses. (Et les mauvais traitements passés peuvent faire ressortir le pire chez n’importe quel chien.) Les chiens à problèmes peuvent avoir besoin de laisses différentes, d’enclos plus grands et, possiblement, d’une muselière.

En tant que propriétaire, il vous revient d’anticiper les besoins de votre animal lorsqu’il est en public. Cela commence par une bonne compréhension de ses habitudes et de ses zones de confort, que vous le promeniez en laisse dans une rue du centre-ville animée ou que vous soyez dans un grand parc calme sans laisse.

Après une attaque, les émotions seront vives. Que vous soyez le propriétaire ou la partie blessée, essayez de garder votre calme et de vous concentrer sur la collecte de renseignements.

Échangez vos coordonnées. Prenez des notes sur ce qui s’est passé et prenez des photos. Faites attention à ne pas trop en dire ou en faire trop. Promettre de payer pour des blessures ou d’autres dommages pourrait se retourner contre vous si la partie blessée intente une poursuite.

La municipalité pourrait communiquer avec vous pour vous informer si vous avez enfreint un règlement municipal et, le cas échéant, du montant possible de l’amende. 

La partie blessée (ce pourrait être vous!) peut demander une indemnisation au propriétaire de l’animal pour couvrir le coût de ses blessures ou de tout autre dommage allégué. Si c’est le cas, nous avons des renseignements détaillés sur les attaques de chiens et les blessures.