Comment la loi traite vos bénévoles

« Chaque année, pour notre grande collecte de fonds annuelle, nous avons toujours plusieurs bénévoles qui nous aident avec les invitations, l’installation, la coordination le jour même — en fait, avec tout! L’an dernier, une de nos bénévoles a glissé dans les marches avant et s’est assez gravement blessé la jambe. Elle n’a pas pu travailler pendant quelques mois. Nous avons été sous le choc quand nous avons reçu une lettre de son avocat nous demandant de payer ses factures de physiothérapie et de soins parallèles. Il a fallu des mois pour parvenir à un règlement. C’était extrêmement stressant. »

– Ann, Victoria, C.-B.

Que vous soyez une entreprise à but lucratif ou un organisme sans but lucratif enraciné dans la communauté, cela n’a pas d’importance : vous avez la responsabilité de prendre soin des personnes qui travaillent pour vous. Cela s’applique au personnel rémunéré comme aux bénévoles non rémunérés. Ces obligations couvrent de nombreux domaines :

• Faire preuve de diligence raisonnable. Une organisation a envers ses bénévoles une obligation de prendre des précautions raisonnables. Cela signifie qu’elle doit éviter les blessures prévisibles à ses bénévoles. Par exemple, si vous organisez un atelier de menuiserie animé par un bénévole, vous devez vous assurer qu’il dispose des bons outils et d’un espace de travail bien rangé.

• Créer un lieu de travail sécuritaire. L’espace de travail d’une organisation doit être sécuritaire. Et cela s’étend au-delà des bénévoles jusqu’au public présent. Par exemple, lors d’une collecte de fonds, on pourrait s’attendre à ce qu’un bénévole veille à ce que le chemin vers les sorties soit dégagé, tandis que l’organisation serait responsable de fournir des avertisseurs de fumée et des extincteurs.

• Ne faites pas de discrimination. Une organisation ne doit pas se livrer à des pratiques discriminatoires. En vertu des lois sur les droits de la personne, elle ne peut pas mal traiter quelqu’un ni le traiter injustement en raison de certains aspects de son identité, comme la race, le sexe ou un handicap. La loi appelle cela des caractéristiques protégées. En pratique, cela signifie que vous ne pouvez pas empêcher certaines personnes de faire du bénévolat. En allant un peu plus loin, cela peut aussi vouloir dire que le milieu de travail de votre organisation n’est pas assez adapté — par exemple, si vous faites appel à un bénévole en fauteuil roulant, le lieu devrait être accessible. Consultez notre contenu sur la discrimination pour en savoir plus.

Alors, jusqu’où votre organisation doit-elle aller? C’est toujours une question de ce qui est raisonnable dans un contexte donné. Par exemple : est-il raisonnable qu’une excursion en bateau de 30 minutes fournisse des gilets de sauvetage à ses bénévoles? Oui. Mais devrait-elle aussi offrir une heure de formation sur la sécurité maritime avant le départ? Probablement pas. 

« Lors de notre gala du printemps, deux bénévoles s’occupaient du vestiaire. Plusieurs de nos participants se sont plaints que leurs manteaux (et les objets de valeur à l’intérieur !) avaient été perdus. Nous pensions que les bénévoles devraient les indemniser, mais c’est finalement notre organisme qui a dû en assumer la responsabilité. Je ne savais pas que notre organisme — qui est un organisme sans but lucratif avec un budget très limité — pouvait être tenu responsable de ce genre de situation. »

– Stephen, Maple Ridge, C.-B.

Au-delà de leurs obligations légales envers leurs bénévoles, les organismes peuvent être tenus responsables de ce que font leurs bénévoles. C’est ce qu’on appelle la responsabilité du fait d’autrui. En général, cela se détermine au moyen d’un critère en deux volets :

1. Le bénévole était-il sous votre direction et votre contrôle? Cette partie est assez simple. Si vous recrutez des bénévoles et leur donnez des instructions précises sur ce qu’ils sont censés faire, ils sont alors sous votre direction et votre contrôle.  

2. Le bénévole agissait-il dans le cadre de ses responsabilités? Si vous recrutez un moniteur bénévole de natation et qu’une personne se blesse pendant qu’il est responsable, alors oui, vous seriez responsable. Par contre, si vous recrutez un bénévole pour faire des livraisons avec votre camionnette et qu’il a un accident pendant qu’il fait une course personnelle, cela ne ferait pas partie de ses responsabilités.

Le deuxième volet de ce critère va un peu plus loin. Si un bénévole fait quelque chose qui dépasse ce pour quoi l’organisme l’a recruté, une autre personne pourrait croire que l’organisme a approuvé cela. Pensez à un bénévole qui signe un contrat avec un lieu d’événement. Même si l’organisme ne l’a pas autorisé à le faire, une personne raisonnable pourrait penser que le bénévole avait cette autorité. L’organisme pourrait alors quand même être tenu responsable. Le droit a évolué de cette façon pour protéger les entreprises qui concluent des contrats avec des personnes qui se présentent comme des représentants d’un organisme, mais qui essaient ensuite de se soustraire à leur responsabilité.

Application de ces principes

Voyons quelques autres situations pour aider à expliquer l’obligation de diligence d’un organisme à l’égard des actes de ses bénévoles :

• Faites preuve de prudence raisonnable. Les organismes ont une obligation d’éviter les blessures prévisibles aux participants. Pour revenir à l’atelier de menuiserie, cela voudrait dire créer un milieu de travail sécuritaire (par exemple, fournir des lunettes de sécurité et donner des consignes de sécurité), mais aussi veiller à ce que le bénévole qui anime l’atelier soit bien formé.

• Gardez certains dossiers confidentiels. Les organismes doivent protéger les dossiers de leurs participants. La mesure dans laquelle cela s’applique peut dépendre du contexte — les dossiers médicaux ou les renseignements très sensibles doivent être protégés avec soin. Un organisme doit s’assurer qu’un bénévole qui traite des dossiers confidentiels sait comment les protéger et quoi faire s’il y a une atteinte à la protection des données.

• Ne laissez pas vos bénévoles faire de la discrimination. Les organismes doivent s’assurer que leurs bénévoles ne font pas de discrimination envers vos participants. Si un bénévole se livre à de la discrimination, l’organisme peut être tenu responsable si une plainte en matière de droits de la personne est déposée.

Dans certains domaines, la loi traite les bénévoles différemment des travailleurs. Par exemple, les bénévoles ne sont pas automatiquement couverts par WorkSafeBC. Son programme d’indemnisation des travailleurs couvre les travailleurs rémunérés. (Toutefois, un organisme peut acheter une assurance facultative pour couvrir les blessures subies par des bénévoles.)

Cela dit, il existe des situations où une personne qui fait du « bénévolat » peut être considérée comme un travailleur selon la loi. Posez-vous les questions suivantes :

• Votre bénévole s’attend-il à recevoir, ou reçoit-il, une compensation pour son travail? La compensation n’a pas besoin d’être en argent; il peut s’agir, par exemple, de billets pour un événement, de chèques-cadeaux, ou même de nourriture et de boissons — si les paiements non monétaires ont une valeur importante.

• Donnez-vous au bénévole un horaire fixe et des heures précises où il doit venir faire du bénévolat?

• Confiez-vous des tâches précises au bénévole?

• Quelqu’un dans votre organisme supervise-t-il directement le bénévole?

Plus vous répondez oui aux questions ci-dessus (surtout à la première), plus il est probable que votre bénévole soit considéré comme un travailleur aux yeux de la loi. Dans ce cas, votre organisme pourrait être tenu de lui verser un salaire et de lui donner un préavis approprié si vous n’avez plus besoin de ses services.

Consultez ce webinaire pour en savoir plus. Aussi, WorkSafeBC explique comment cette distinction peut s’appliquer dans le secteur des arts de la scène et dans les ranchs de la C.-B., si quelqu’un se blesse.  

Recevoir un avis de réclamation peut être intimidant. D’abord : prenez une pause. Examinez la réclamation et notez toute échéance qui pourrait être indiquée pour déposer une réponse. Vous pourriez avoir un peu de temps pour recueillir des renseignements sur la réclamation et déterminer à quel point la situation est grave. Pour plus de stratégies, consultez notre article sur ce qu’il faut faire si vous recevez une lettre juridique.

Nous avons vu comment un organisme peut avoir des responsabilités envers ses bénévoles et à leur égard. Voyons maintenant quelques stratégies pour aider à prévenir les ennuis juridiques. Nous les présentons comme des étapes, mais vous pouvez les suivre dans n’importe quel ordre. 

Êtes-vous à la tête d’un petit organisme sans but lucratif sans employés, ou êtes-vous gestionnaire dans un organisme plus grand? Si vous faites partie d’un petit organisme, le minimum est simplement de connaître vos droits et les procédures appropriées : ajoutez cette page à vos favoris et revenez-y au besoin, par exemple quand vous êtes sur le point de lancer un nouveau programme ou de planifier un événement. Mais si votre organisme est plus grand, vous devrez réfléchir à la meilleure façon de communiquer ces questions juridiques aux bons membres du personnel. C’est là que des politiques et des procédures peuvent être utiles.

L’ensemble de l’organisme devrait s’entendre sur la façon dont il gère ses bénévoles. Il est bon de mettre les règles par écrit. La politique que vous rédigez pourrait couvrir quelques éléments, comme des questions propres au poste (vérification des compétences requises, descriptions de tâches claires, accueil, formation et supervision), des politiques contre la discrimination (pour l’embauche et le traitement), et la confidentialité (sur la façon de protéger les renseignements personnels et d’autres dossiers).

Faire signer à vos participants une décharge ou une renonciation à la responsabilité peut aider à protéger votre organisme. Les renonciations sont souvent utilisées lorsque le risque de blessure est élevé, que ce soit pour un événement sportif ou un atelier de travail du bois. Apprenez-en davantage sur leur fonctionnement, puis envisagez de trouver un modèle de renonciation en ligne.

Que vous organisiez des programmes réguliers ou seulement un événement ponctuel, l’assurance est essentielle. Prenez cet exemple : un bénévole ne nettoie pas une boisson renversée, puis un invité fait une glissade et chute. Une bonne police d’assurance pourrait vous indemniser si cet invité vous poursuit en justice et a gain de cause. L’assurance pourrait même payer vos frais juridiques. Parlez à un courtier d’assurance pour obtenir plus de détails. Il peut être tentant d’acheter une police en ligne, mais il n’est pas toujours clair de savoir quelles situations elle couvre.

Vous cherchez autre chose? Il existe des options d’assistance légale à faible coût.

Clinique juridique Everyone Legal de Access Pro Bono

Les juristes offrent des services abordables à tarif fixe pour divers problèmes juridiques de la vie courante.

Appeler le 778-200-4478Visitez le site Web

Access Pro Bono Program for Non-profits

Assistance légale gratuite pour les organismes de bienfaisance et les organismes sans but lucratif de la C.-B. ayant des moyens limités.

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UBC Law School's Student Advice Program

Des étudiants en droit offrent de l’aide aux personnes à faible revenu dans la région de Vancouver.

Appeler le 604-822-5791Visiter le site Web