Aller à un procès à la Cour des petites créances

Avant tout, vous devez déposer un avis de réclamation. Vous devez utiliser le bon formulaire de la cour, le déposer au palais de justice (soit là où vous habitez ou là où l’événement ayant mené à la réclamation a eu lieu) et « signifier » la réclamation à l’autre partie. (Autrement dit, vous devez la lui remettre directement.) Voyez comment commencer une poursuite à la Cour des petites créances.

Dans une poursuite à la Cour des petites créances, si la réclamation dépasse 10,000 $, l’une ou l’autre des parties peut obliger l’autre à participer à une médiation afin de tenter de régler l’affaire.

Le processus commence par un document appelé avis de médiation (formulaire 29 sur le site Web des formulaires judiciaires du gouvernement de la C.-B.). L’une ou l’autre des parties peut franchir cette première étape. Elle remplit l’avis, le dépose et en remet une copie aux autres parties dans l’affaire.  

Ensemble, les parties choisissent un médiateur. (Si elles ne peuvent pas s’entendre sur une personne, un médiateur peut être nommé.) Le médiateur organise une séance de médiation, où il aide les parties à trouver une solution qui satisfait tout le monde. Contrairement à un juge, un médiateur n’a pas le pouvoir de trancher l’affaire. L’affaire se règle seulement si toutes les parties au différend acceptent un règlement.

Les parties se partagent le coût de la médiation. Si une entente pour régler l’affaire est conclue, elle peut être déposée au tribunal. Consultez le site Web du gouvernement provincial pour obtenir plus d’information et une FAQ sur le processus de médiation.

« J’étais un peu contrarié d’apprendre que nous devions participer à une conférence de règlement avant le procès. Je savais que j’avais une bonne cause et que l’autre partie avait refusé de communiquer avec moi jusqu’à ce moment-là. Mais j’ai été agréablement surpris. Le juge à la conférence de règlement n’a pas pris parti, a écouté attentivement et nous a donné sa meilleure estimation de la partie qui pourrait avoir gain de cause au procès. Cela nous a fait réaliser à tous les deux les risques de poursuivre plus loin, et nous avons fini par régler l’affaire. J’ai obtenu moins d’argent que ce que je réclamais, mais tout ce casse-tête s’est terminé plus tôt que prévu. »

– Andrea, Pitt Meadows, C.-B.

Lors d’une conférence de règlement, qui est souvent obligatoire, les parties rencontrent un juge pour voir s’il est possible de régler la cause avant le procès. Le greffe du tribunal indiquera aux parties la date et l’heure de la conférence. Toutes les parties doivent y assister. Les parties doivent apporter tous les documents qu’elles comptent utiliser au procès pour prouver leur cause.

Le juge qui participe à la conférence de règlement n’est pas nécessairement le même juge qui présidera le procès, si la cause se rend jusque-là. Le but de la conférence est d’encourager le règlement de la cause et, si un règlement n’est pas possible, d’aider les parties à se préparer au procès. Le juge ne prendra pas de décision finale et ne réglera pas la cause à la place des parties. Le juge guide la discussion et donne son opinion sur la cause. 

Si les parties s’entendent pour régler la cause, le juge peut intégrer l’entente dans une ordonnance. Cela met fin à la poursuite. 

Même si les parties ne règlent pas leurs questions lors de la conférence de règlement, cela ne veut pas dire qu’elles doivent aller au procès. Dans les 30 jours suivant la conférence de règlement, l’une ou l’autre des parties peut faire une offre de règlement par écrit.

Pour ce faire, utilisez la formule 18 sur le site Web du gouvernement de la C.-B., en y indiquant les détails de votre offre de règlement. Déposez l’offre au tribunal et signifiez-la à l’autre partie, soit en personne, soit par courrier recommandé.

L’autre partie a 28 jours pour accepter l’offre. Le système favorise l’acceptation d’une offre raisonnable. Si l’autre partie n’accepte pas votre offre et que le résultat au procès est à peu près le même que l’offre, le juge peut imposer à l’autre partie une pénalité pouvant aller jusqu’à 20 % du montant que vous avez offert.

Certains greffes de la province ont des procédures de procès simplifiées pour les petites demandes et certaines demandes financières. 

Par exemple, à Vancouver et à Richmond, la plupart des demandes de moins de 10,000 $ passent directement à un procès simplifié. Il s’agit d’un procès simplifié d’une heure devant un avocat d’expérience qui est un juge de paix. Il n’y a pas de conférence de règlement.

Apprenez-en davantage sur les procès sommaires ici.

Les affaires de la Cour des petites créances sont tranchées selon la prépondérance des probabilités. Vous devez convaincre le juge que votre version des faits est probablement vraie (au moins plus probable que la version de l’autre partie). Vous avez besoin de preuve pour le faire — y compris des preuves matérielles, comme des factures ou des contrats, ou des témoignages de témoins. 

Vous voudrez réfléchir aux témoins dont vous aurez besoin pour appuyer votre cause. Au procès, vos témoins peuvent dire au tribunal (témoigner) ce qu’ils ont vu et entendu. Assurez-vous que vos témoins se présentent le bon jour et à la bonne heure. Prenez un peu de temps d’avance pour vous préparer avec eux — faites-leur savoir quelles questions vous poserez et voyez comment ils prévoient y répondre.

Si un témoin refuse de se présenter au procès ou si vous n’êtes pas certain qu’il viendra, vous pouvez signifier une assignation à témoin (formulaire 8 sur le site du gouvernement de la C.-B.). Le formulaire vous indique comment remettre l’assignation au témoin. Le témoin doit recevoir l’assignation au moins sept jours avant le procès.

Vous pouvez utiliser une estimation écrite pour la réparation de dommages ou la valeur de biens, sans que la personne qui vous a donné l’estimation ait à se présenter au tribunal. Si vous comptez utiliser une estimation écrite, vous devez en signifier une copie à l’autre partie au moins 14 jours avant le procès.

Les témoins experts peuvent appuyer votre cause avec une opinion éclairée. Si vous avez l’intention de faire témoigner un expert au procès — comme un médecin dans une demande pour blessures — vous devez en aviser l’autre partie. Vous devez lui remettre un résumé de la preuve de l’expert au moins 30 jours avant son témoignage. 

Si vous voulez utiliser seulement une lettre ou un rapport écrit d’un expert, vous devez remettre à l’autre partie une copie de ce rapport, avec un énoncé des qualifications de l’expert, au moins 30 jours avant le procès. Ensuite, si l’autre partie veut poser des questions à votre expert au procès (contre-interroger l’expert), elle doit vous en aviser au moins 14 jours avant le procès. Si c’est le cas, votre expert doit se présenter au procès en personne.  

Vous devez offrir de payer des frais de déplacement raisonnables pour que vos témoins assistent au procès. Vous devrez aussi payer les frais et les dépenses de tout témoin expert. Vous devriez vérifier combien ils seront avant de décider si vous avez besoin de l’expert au procès. Certains experts, surtout des professionnels comme les médecins et les ingénieurs, demandent beaucoup d’argent. 

Le jour du procès, vous poserez des questions à vos témoins, vous présenterez votre propre résumé des événements, vous répondrez aux questions du juge et vous ferez vos remarques finales. Vous aurez beaucoup à parler. Alors, exercez-vous! Écrivez tout d’avance. Faites un procès simulé avec un ami proche. Dites les choses à voix haute devant le miroir. Et apportez vos notes au procès. Cela vous aidera à calmer votre nervosité le grand jour. 

Vous êtes maintenant dans le cercle des initiés.

Les procès à la Cour des petites créances sont l’une des rares situations où une personne sans formation juridique peut se mettre dans la peau d’un avocat de salle d’audience. Cela peut être stimulant, mais aussi intimidant. Soyez donc à l’aise avec une certaine part d’incertitude qui l’accompagne. 

Le jour de votre procès, arrivez tôt. 

Dans la salle d’audience, tout le monde se lève lorsque le juge entre ou quitte la salle. Vous devez vous lever chaque fois que vous parlez au juge ou que le juge vous parle. On appelle le juge « Votre Honneur ».  

La Cour des petites créances ne suit pas les règles strictes de preuve utilisées à la Cour suprême de la C.-B. Le juge décidera quelles règles et procédures suivre. Cela dépend beaucoup du style personnel du juge et aussi de son évaluation de la procédure qui permettra aux parties de présenter leur cause facilement et équitablement.

La partie qui intente la poursuite, le demandeur, parle en premier. Il peut commencer par une déclaration d’ouverture, en expliquant brièvement au juge de quoi il s’agit dans sa cause. 

Ensuite, le demandeur présente sa preuve. Il peut commencer par donner son propre témoignage. C’est à ce moment-là qu’il raconte au juge sa version de ce qui s’est passé et qu’il présente tout document qui appuie sa cause. Comme tout témoin, le demandeur doit prêter serment ou faire une affirmation solennelle de dire la vérité. 

Ensuite, le défendeur peut poser des questions au demandeur (le contre-interroger) sur ce qu’il a dit. Le but du contre-interrogatoire est de montrer les faiblesses dans le récit du témoin — qu’il a une mauvaise mémoire, qu’il se trompe ou qu’il ment. 

Le demandeur fait ensuite venir tout autre témoin pour présenter une preuve à l’appui de sa cause. On peut poser aux témoins des questions ouvertes comme « De quelle couleur était le feu de circulation? » Une partie ne peut pas poser de questions suggestives à son propre témoin. Une question suggestive laisse entendre la réponse que la personne qui pose la question veut que le témoin donne. Par exemple, « Le feu était rouge, n’est-ce pas? » est une question suggestive. 

Le défendeur peut ensuite contre-interroger les témoins du demandeur. En contre-interrogatoire, les questions suggestives sont permises. 

Tous les témoins doivent parler seulement de ce qu’ils ont vu ou entendu directement. Ils ne peuvent pas parler de ce qu’ils ont entendu une personne dire à une autre — c’est ce qu’on appelle une preuve par ouï-dire. Le ouï-dire n’est pas permis pour prouver la véracité de déclarations, sauf dans de rares circonstances.  

Ensuite, le défendeur présente sa preuve. Il peut commencer par donner son propre témoignage, où il raconte au juge sa version de ce qui s’est passé et fournit tout document à l’appui de sa cause. Le demandeur peut ensuite poser des questions au défendeur (le contre-interroger).

Le défendeur fait ensuite comparaître tout autre témoin pour présenter une preuve à l’appui de sa cause. Le demandeur peut contre-interroger les témoins. Le juge pose souvent des questions aussi.  

Quand toute la preuve a été présentée, les deux parties ont une dernière occasion d’expliquer au juge comment il devrait trancher l’affaire.  

Habituellement, le juge rend sa décision après avoir entendu les parties et examiné la preuve. Parfois, le juge reporte sa décision à plus tard.

Si le juge décide que le demandeur a prouvé sa cause selon la prépondérance des probabilités, le défendeur devra payer le montant total de la réclamation. Si le juge décide que la preuve du défendeur est plus convaincante, alors le défendeur n’aura pas à payer la réclamation. 

La partie perdante doit habituellement payer les frais de la partie gagnante pour des choses comme les frais de dépôt au tribunal, la signification de documents et les frais des témoins. Si le juge estime qu’une partie a présenté ou contesté une réclamation sans avoir de chance raisonnable de réussir, il peut ordonner à la partie perdante de payer une pénalité de 10 % de la valeur de la réclamation. 

Le juge peut ordonner à la partie perdante de payer immédiatement ou par versements.

L’une ou l’autre des parties peut interjeter appel d’un jugement de la Cour des petites créances. Un appel ne signifie pas que vous pouvez refaire le procès du début à la fin — il s’agit plutôt de relever les points de droit où le juge a commis des erreurs, dans l’espoir que sa décision soit renversée.

L’appel est porté devant la Cour suprême de la C.-B. L’appel doit être commencé dans les 40 jours suivant la date de l’ordonnance de la Cour des petites créances. Si vous déposez l’avis d’appel en retard, vous pouvez demander à la Cour suprême de prolonger le délai, mais il se peut que cette demande soit refusée.

Le guide d’aide en ligne de Small Claims BC explique comment interjeter appel d’une décision de la Cour des petites créances. 

Même avec une ordonnance du tribunal en votre faveur, il arrive parfois que la partie perdante essaie simplement d’ignorer complètement sa défaite. Vous pourriez devoir prendre des mesures d’exécution. Cela implique plus de formulaires, de temps et de patience. Cette foire aux questions explique les étapes typiques.

Vous n’avez pas besoin d’un avocat pour aller à la Cour des petites créances. Mais vous serez probablement mieux préparé et plus sûr de vous pour aller au procès si vous obtenez des conseils juridiques. Si vos moyens sont limités, vous pourriez obtenir de l’assistance légale auprès de services pro bono, d’une clinique juridique étudiante ou d’un défenseur. Consultez notre information sur l’aide juridique gratuite ou à faible coût.

Clinique juridique Everyone Legal de Access Pro Bono

Les juristes offrent des services abordables à tarif fixe pour divers problèmes juridiques de la vie courante.

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BC Legal Referral Service (Service d’aiguillage juridique de la C.-B.)

Vous aide à entrer en contact avec un avocat, un notaire ou un parajuriste pour une consultation gratuite de 15 à 30 minutes afin de voir si vous voulez l’embaucher.

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