订立合同

许多日常情况都涉及合同。您购买一双鞋、雇请保姆或租车时，都会签订合同。鉴于合同在我们的日常生活中如此常见，了解合同是如何订立的会很有帮助。

您应该了解的事项

合同是由两人或多人（称为当事人）达成的、受法律认可的协议。如果一方未能履行其承诺，另一方可以请求法院强制执行合同。

要想有效，合同需要具备以下三个要素：

合意：当事人必须就条款达成一致，或“意思表示一致”
对价：双方都必须获得有价值的东西
意图：双方都必须有意让该协议具有法律约束力

让我们逐一了解这些要素。

要订立合同，双方必须就关键条款达成一致。一方提出包含明确条款的要约，另一方随后自愿表示接受这些条款，即形成协议。

这可以通过不同方式实现。双方可以在交谈中协商条款并达成协议；也可以通过交换电子邮件达成协议。或者，也可以没有任何正式手续，比如您在商店购买商品时。您向店主出示商品和钱款，即是在提出购买这些商品的要约。店主收下您的钱款，即是在接受您的要约。

要约必须足够明确，使另一方可以通过接受该要约而达成协议。二手车上笼统写着“出售”的标志并不构成要约，因为缺少一些必要信息。该标志没有列明需要达成一致的条款（例如价格）。该标志仅仅是要约邀请，基本上是在邀请他人提出要约。

提出要约的一方可以在要约被接受之前的任何时候撤回要约。如果要约未被撤回，则在要约被接受的那一刻，具有约束力的合同即告成立。

对要约的接受可以由言语或行为构成，但必须是对要约原样的接受。对要约作出回应时，若对要约条款作出任何重大变更，就不属于接受，而是反要约。

按照合同法的用语，Virginia最终购买的那件衬衫上标示的50美元价格属于要约。Virginia的回应（“我愿意花30美元买这件衬衫”）属于反要约。卖方的回应（“40美元这件衬衫就归您”）则是进一步的反要约。每次反要约都对条款作出了重大变更，确定了新的价格。当Virginia接受卖方的反要约时，双方就以40美元出售该衬衫订立了一份有效合同。

订立合同需要双方交换各自有价值的东西。最常见的情况是，一方支付金钱，另一方提供商品或服务。但不一定要涉及金钱。只要双方都付出有价值的东西，就可以订立有效合同。所提供或支付的任何东西都称为对价。

用合同术语来说，Emily以帮Steven遛狗这项服务作为有价值的给付，换取了那辆车。他们订立了一份有效合同。

虽然每一方都必须获得某种有价值的东西，但交换不需要等值。一方获得的东西不必与另一方获得的东西具有相同的金钱价值。例如，一个人以象征性的每月10美元价格把家里的房间租给朋友，仍然可以形成合同。只要每一方都获得了对自己有价值的东西，合同通常就可以强制执行。

合同可以“加盖印章”订立

如果合同由律师或公证人起草，则可以加盖印章。加盖印章订立的合同无需对价即可具有约束力。即使一方没有获得任何有价值的东西，加盖印章订立的合同仍可能具有约束力。当各方表明其有意以加盖印章的方式签署合同时，该合同即被视为已加盖印章。这可能通过在合同上附加蜡封，或加入一项条款来表明，说明该合同“已由各方签署、盖章并交付”。

并非所有协议都是合同。要使一项协议作为合同具有法律约束力，双方都必须有意受其承诺约束。

这种意图很少被明确说明。但理性的人可以从具体情况中推断出来。

例如，主动开车送朋友一程，通常并非有意订立具有法律约束力的合同。但如果您与这位朋友约定，定期开车送他去上班，而他每周支付您 20 美元，用于分担车辆的燃油和维护费用呢？法律更可能将此认定为一份合同。

在大多数情况下，合同不一定要采用书面形式。事实上，我们日常订立的大多数合同，例如购买电影票或去理发店，通常都不会写下来。只要具备合同的要素，口头协议与书面协议一样合法且具有约束力。

合同是人们之间达成的协议；书面文件通常只是该协议的证据。

不过，有些类型的合同必须采用书面形式。例如：

涉及房地产时。买卖房屋的协议必须采用书面形式，使购买得以实现的抵押贷款也必须如此。
包含担保的合同。担保是指一方同意在另一人未能偿还债务时，代为偿还该人的债务的协议。
远程销售合同。这类合同不是当面订立，而是在远距离情况下订立，例如通过网络或电话。由于您没有机会检查所购买的商品，合同必须采用书面形式。
上门销售合同，法律上称为直接销售合同。
发薪日贷款协议。发薪日贷款是金额较小、期限较短的贷款——金额为1,500美元或以下，且必须在62天内偿还。

预防问题

在签订合同之前，请从可靠来源收集有关所涉及产品或服务的信息。例如，Consumer Reports 是提供产品评测的独立非营利机构，而 Wirecutter 则提供来自 The New York Times 记者的产品评测。

如果您要聘请承包商或技工等服务提供者，请索取他们过去服务过的客户姓名和电话号码。请致电这些推荐人并向他们提问。您会如何评价其工作质量？工作是否按时并在预算内完成？

请联系服务于您所在地区的 Better Business Bureau（商业改进局）。他们对您正考虑与之合作的服务提供者或公司了解多少？

看看其他人对这家公司有什么评价。在线搜索公司名称，加上“评论”或“投诉”。

即使法律没有规定您必须签订书面合同，但如果您要购买或交换价值较高的物品，最好还是签订一份书面合同。例如，以下情况适合签订书面合同：

购买或出售汽车
雇用他人进行房屋装修
购买或出售电子设备

如果出现问题，您可以回头查看书面合同，而不必为“谁说了什么”而争论。

您也可以通过电子邮件确认双方口头同意的条款。如果日后对条款内容有分歧，这样做会非常有帮助。

常见问题

在卑诗省，任何年龄的人都可以订立合同。但如果未满19岁的人——即未成年人——订立合同，则适用特殊规则。

合同不能对未成年人强制执行。不过，也有一些例外情况：

如果合同向未成年人提供生活“必需品”——即对未成年人的健康或社会福利至关重要的服务，
如果未成年人年满19岁后确认该合同（即同意受合同约束），或者
如果未成年人年满19岁后一年内部分履行合同，或没有“否认”（拒绝）该合同。

如果这些例外情况都不适用，未成年人无需履行他所订立的任何合同中自己应承担的部分。

另一方面，未成年人可以对合同中的成年一方强制执行合同。

Jordan的父亲是对的。Jordan与邻居Harold之间的合同是合法的。Jordan可以对Harold强制执行该合同。如果Harold后来改变主意，说他不想让Jordan粉刷围栏，Jordan可以要求Harold履行他们的合同。

但由于Jordan是未成年人，他的邻居Harold不能强制执行该合同。Jordan之后可以改变主意，说他不想粉刷围栏，合同将被取消。（请注意，如果Jordan在取消合同前尚未开始粉刷，Harold无需向Jordan支付任何费用。）

这要视情况而定。估价是对某项工作费用的合理预估。估价是否构成具有约束力的合同，取决于双方当事人的意图，以及该估价是否合理。如何判断双方当事人的意图？相关因素包括：

费用对接受估价的一方是否非常重要
接受估价的一方是否依赖该估价
双方当事人的专业水平差异

法律上通常认为，估价是尽可能准确的预估，并非精确数额。通常可接受10%至20%的误差范围。换句话说，如果承包商估计房屋翻新费用为10,000美元，他可以开具11,000美元甚至12,000美元的账单，仍在允许的浮动范围内。

请注意，无论估价是否被视为具有约束力的合同，企业提供的估价如果比最终账单明显低得多，就属于不公平做法。除非另一方在工作完成前同意新的较高价格。

会。一旦提出还价，桌面上就出现了一份新的要约。另一方可以自行决定是否接受，从而订立合同。之前的要约将不再有效。

假设一家汽车经销商提出以 12,000 美元向您出售一辆二手车。您表示同意，但前提是该车通过独立检查。这样您就提出了还价。如果经销商拒绝您的还价，双方就不会形成合同。经销商此前提出的、以 12,000 美元向您出售该车且无需检查的要约，将不再存在。除非经销商再次提出该要约，否则您无法接受该要约。

通常不是。一般规则是，承诺无偿给予某物会被视为一项赠与。对价这一法律原则要求双方都要放弃某些有价值的东西，协议才具有可强制执行性。您的朋友同意放弃100美元，但您并没有同意做任何回报。因此，您朋友的承诺无法强制执行。

不过，如果您因依赖朋友的承诺而遭受不利后果，那么您可能可以强制执行朋友的承诺。例如，假设您的朋友承诺送您100美元，好让您买一部手机。您依赖这一承诺，去了商店并买了一部价值100美元的手机。您可能有权强制执行朋友的承诺。您相信他会兑现承诺，因此买了自己其实负担不起的东西。他本应预见到这种可能性。