如何保护您的知识产权

对于小型企业来说，了解知识产权（IP）权利不仅仅是知道版权和商标之间的区别。更重要的是，要制定一套策略，明确哪些知识产权值得保护，以及为什么要保护。让我们先快速了解一下。

刚起步时，花时间和金钱保护您的知识产权可能看起来不太值得。但只有在还没人了解您时就保护好知识产权，成功的企业才可能长期发展壮大。相反，如果您盗用了他人的知识产权，而您的企业发展起来了，那么被起诉的风险也会达到最高。

有些企业非常依赖知识产权，例如拥有复杂代码或算法的科技公司，或采用新型机械工艺的工程公司。其他企业则不然。现在，请想想您的小型企业（如果您还没有正式开始，也可以想想您的小型企业构想）：

• 我会拥有哪几类知识产权？ 

• 我的企业会依靠独特的做事方式，还是会通过建立品牌和提供优质服务来吸引客户？

• 我能否预留资金，妥善保护我的知识产权？

• 我能否预留时间，确保没有人侵犯或盗用我的知识产权？

• 我的小型企业合同（与供应商、员工或其他承包商签订的合同）是否涵盖知识产权，并且是否充分保护了我？

接下来的章节将更深入地介绍每种知识产权，以及它们可能如何适用于您的小型企业。 

它是什么？

让我们从版权开始，这可能是最容易理解的知识产权概念。原创作品一经创作完成，该作品的版权也随之产生。作品几乎可以是任何东西——一本书、一张照片、一个标志、一首歌曲。版权通常无需正式登记也能获得法律保护（不同于专利）。这里的法律目的，是让版权所有者可以使用该版权并从中获利。 

不过，这并不意味着作品创作者就会自动拥有版权。人们经常受雇从事创意工作，而版权随后归客户所有。并且，并非所有版权都有价值，尤其是在脱离具体背景时：发布在只有少量关注者的社交媒体账号上的照片，可能几乎没有价值；但如果由名人发布，它可能会被广泛分享，以至于人人都能认出来，这就可能使它成为非常有价值的营销资产。

您如何使用它？

这取决于小企业的类型。如果您是作家或平面设计师，您基本上是靠出售受版权保护的作品谋生。您可能希望保留作品的所有权，只出售其使用许可。如果您经营咖啡店或从事美发工作，您可能会购买受版权保护的资产（例如标志或博客文章）来推广您的业务。 

“我在市中心一个繁忙地段开了一家小型快餐店，生意非常火爆。附近几乎没有类似的餐饮，所以我们已经占据了相当不错的细分市场。我刚发现，附近又开了一家类似的餐厅，他们使用的名称和标志与我们的读音和外观都非常相似。甚至有顾客跟我说，他们很期待我们开第二家分店！我不确定该如何与那家餐厅的老板沟通。”

– Fernando，加拿大温哥华，卑诗省

什么是商标？

商标是用来识别您企业的标志。通常是名称、徽标或宣传口号。企业使用商标，在视觉上强化客户对其品牌的信任。商标的法律目的，是确保客户不会感到混淆——如果一家企业盗用商标，也可能会连带抢走另一家企业的忠实客户。

与版权一样，您并不一定要注册商标。但商标注册制度确实存在，注册商标对您更有利。这样能更容易证明您是商标所有人。 

商标需要具有描述性，也就是说，不能只是通用词。例如，您可以为“John’s Accounting Firm”注册商标，但不能只为“Accounting Firm”注册商标。不过，通用名称或短语的独特徽标或设计，可能可以注册为商标。

小知识：如果一个注册商标名称变得过于家喻户晓，它可能就不再享有商标保护。“通用化”的商标例子包括 Jeep、Jell-O、Kleenex 或 Frisbee。这些产品太普及了，以至于消费者会完全用这个名称来指代整个产品类别，使商标失去作用。成功也有风险！

如何使用商标？

举个例子。假设一家新的饮料初创公司给自己取名为“Moca Cola”。他们使用红色罐装，并从头开始设计自己的徽标（因此没有版权问题）。在这种情况下，普通消费者可能只是因为它是红色的，而且听起来像“Coca Cola”，就从商店里拿了一罐 Moca Cola。这很可能构成商标侵权。您可以想象，Moca Cola 很快就会收到 Coca Cola 律师的消息。 

不过，我们明白，不是每家企业都是 Coca-Cola。您如何判断是否值得保护并维权您的商标？想想您的业务领域。如果您经营的是咖啡店或午餐店，市场上的竞争会非常激烈。您的品牌应当成为品质的代名词——潜在客户或回头客只要看到您的名称或徽标，就应该愿意在您的店里购买商品。但如果您只是数百家在网上销售一套普通折扣蓝牙耳机的商家之一，那么您的品牌名称可能并不那么重要。

它是什么？

作为公开发明或工艺运作方式的交换，获得专利后，您将在有限期限内成为唯一可以使用该发明或工艺的个人或公司（在加拿大为 20 年）。本质上，您获得了优先将发明商业化的机会，作为对您创新成果的回报。

专利在工业和制药领域更为常见——大多数专利涉及机器或配方——但科技领域也有专利。有时，您只需为已获专利产品的改进申请专利，例如一个新的按钮或操纵杆。可申请专利的内容有具体标准：基本上，它必须是新的、具有创造性、有用的，并且未被其他已获专利的发明所涵盖。

专利费用高昂。您是否能获得专利的标准，以及申请中必须包含哪些内容，并不简单明了。通常，您需要律师来提交专利申请，费用可能高达数万。

如何使用？

这一点不言自明：您对专利涵盖的发明或改进享有独占使用权和获取权。事实上，在这 20 年期间，您甚至不必亲自实际使用它：许多专利权人会将其发明授权给具备生产能力的公司。

• 请确保您与客户签订书面服务合同，明确规定各方拥有哪些权利。至少应规定，只有在客户向您付清全款后，所有权才转移给他们。此外，您也可以考虑只授予客户使用您版权的许可（而不是授予完整所有权）。 

• 作为独立承包商，您在与客户协商时，可能拥有更大的议价能力，从而保留您为客户制作的作品的部分所有权。请务必在您的合同中以书面形式明确说明（见上文）。公司的员工通常无法这样做，但一般仅限于您在工作期间或使用公司设备制作的作品。请查看您的雇佣合同。（哦，您也可以进一步了解承包商与员工之间的区别。）

• 如果您的企业完全通过线上销售版权（例如销售图库图片或图形作品），同样要明确客户购买的是什么。这可以是一种有限许可，让您能够反复销售您的受版权保护作品。小企业律师可以在这方面为您提供适当的指导。

• 关注您的竞争对手，尤其是您所在地区的竞争对手。在线展示您的作品是获得客户的好方法。请确保竞争对手没有盗用您的图片并冒充是他们自己的作品。请查看这份“下架通知”示例，您可以发送该通知，以确保他人不会使用您的版权作品。

• 请认识到，您可能无法阻止所有人在未经许可的情况下使用您的受版权保护作品，特别是当对方在海外经营时。不同国家对知识产权的执法方式各不相同。建立稳固且值得信赖的品牌，对企业成功而言往往与维权同等重要，甚至更重要。

“我刚开始做橱柜喷漆生意时，预算非常紧张。我请不起设计师或摄影师来制作一个好的网站，所以只能用自己在网上找到的一些图片，勉强拼凑了一个网站。十八个月后，我们现在终于开始收支平衡了！但最近，我收到一家律师事务所的来信，说我侵犯了某人对其照片的版权（就是我在网站上使用的那些照片）。他们要求我把照片撤下，并支付数千美元的赔偿，否则就要起诉我。处理这件事让我压力非常大。”

– Gerry，Abbostford，卑诗省

• 了解您委托创作的作品的所有权。 小型企业会购买许多受版权保护的作品，例如由平面设计师为您设计徽标，或由软件开发人员为您开发网站或应用程序。作品越重要或越昂贵，您就越可能希望拥有完整的所有权（或尽可能接近完整的所有权）。有关完整所有权转让的示例，请查看这份合同范本中的知识产权部分。

• 如果您有员工，请确保他们在工作中完成的所有作品均归您的公司所有。 如需更多指导，请查看我们关于小型企业所需书面合同的页面。

• 不要因为一时诱惑而“偷用”图片或文章。 例如，一家新开的度假村提供露营和小木屋住宿，但他们请不起摄影师。于是，他们在 Google 上搜索“豪华露营”，保存了几张在网上找到的图片，并将其放到自己的网站上。谁会知道呢，对吧？这很有风险。 一些版权权利人在网上拥有数千甚至数百万张图库照片，并雇人扫描网络，以确保没有人侵犯他们的权利。您可能会收到律师来信，要求您删除该图片；更糟的是，对方可能威胁要起诉您，理由是您没有为受版权保护的作品付费。

• 查找已被**注册为商标**的内容。您可以搜索加拿大商标数据库。花一两个小时了解一下，就能知道哪些内容已经受到保护——从名称到设计。这能在您决定使用什么名称之前，为您节省大量时间。 

• 考虑将您的企业注册为联邦公司。许多小型企业都应考虑成立公司。我们提供了有关在卑诗省注册成立公司的详细信息。但如果您在联邦层面注册成立公司，您将有权在全国范围内使用您的公司名称（注册流程会确保您不会选择一个已经在使用的名称）。这可以让您的商标策略抢占先机。

• 申请注册您的商标。这里的流程通常很简单（也就是说，您可以自行在线办理）。商标注册费用为几百加元，并且需要不时续展。如果您的企业在加拿大境外经营，您可能还需要在其他司法管辖区注册商标。

• 使用您的商标名称！把您的名称印在信头、招牌和网站上。使用得越多，它就越容易被人认出来。如果您尚未正式注册商标，仅仅使用它也可能有助于确立您拥有该商标的主张。 

• 关注您的竞争对手。确保您的行业内没有人使用您的名称。还要确保没有人使用与您的名称、字体、标志或设计过于相似、可能让您的客户感到混淆的内容。如果您发现这种情况，可以考虑亲自或以书面形式直接与该竞争对手沟通，要求他们停止使用。如果他们不这样做，您可以进一步提出正式的法律索赔。 

在考虑申请专利之前，请记住，您也可以将其作为商业秘密保留。如果您的工艺或发明的“具体做法”不容易被逆向工程破解（例如可口可乐的配方，它只是商业秘密），这种方式可能最合适。此外，商业秘密是免费的；您无需正式注册。

不过，还是回到专利的话题。您可以自行申请专利，但这需要耐心和专业知识。欲了解更多详情，请查看加拿大政府的相关入门指南。建议您咨询专业人士。

专利获批需要很长时间。在此期间，您可能会进入“专利申请中”阶段，在您的完整专利获批之前，您可以获得专利法的保护。