Histoire

En 1972, plusieurs étudiants en droit de UBC ont organisé des cours de droit gratuits pour le public, donnés chez l’une des étudiantes, Diana Davidson, à Vancouver. Grâce à une subvention du gouvernement fédéral, les étudiants ont offert 35 cours, donnés par des avocats et des professeurs de droit bénévoles. Plus de 3 500 personnes y ont assisté. People's Law School est née.

Des pionniers de l’éducation juridique du public

Portés par le succès de ces premiers cours de droit, nous avons cherché à obtenir un financement continu auprès de la Law Foundation of BC, de la Legal Services Society et du ministère fédéral de la Justice. Ce financement nous a permis de fonctionner de façon plus permanente et d’embaucher notre première directrice générale, Patti Pearcey. En 1974, nous sommes devenus une société enregistrée en vertu des lois de la C.-B. sous notre premier nom, Vancouver People’s Law School.

Avec cette étape, nous sommes devenus le premier organisme au Canada consacré exclusivement à l’éducation du public au sujet du droit.

Au cours des années suivantes, nous avons lancé de nombreux programmes qui ont ensuite été offerts par d’autres organismes d’éducation juridique du public partout au Canada. À partir de 1974, nous avons commencé à publier et à distribuer des livrets d’information juridique. L’année suivante, nous avons commencé à produire des vidéos sur des questions juridiques de la vie courante. Cette même année, nous avons reconnu la nécessité d’offrir de l’éducation juridique au public aux communautés immigrantes de Vancouver, qui croissaient rapidement, et nous avons commencé à donner des cours en cantonais et en pendjabi.

En 1982, nous organisions des cours de droit gratuits dans plus de 75 collectivités de la Colombie-Britannique, publiions 16 livrets faciles à lire, produisions des vidéos pour les salles de classe et les réseaux de câblodistribution communautaires, et publiions des articles dans 60 journaux communautaires.

Expansion et évolution

Au milieu des années 1980, Gordon Hardy est devenu notre directeur général et a dirigé l’organisme pendant deux décennies et demie, jusqu’à sa retraite en 2010.

Pendant cette période, People's Law School a continué à grandir et à évoluer. En 1987, nous avons emménagé dans de nouveaux locaux au 900, rue Howe, qui comprenaient une salle de classe et une salle de réunion. Jusqu’à ce moment-là, nous avions travaillé dans une série de petits bureaux qui ne nous permettaient pas d’offrir des programmes au public dans nos locaux.

Au milieu des années 1980, avec l’appui du ministère fédéral de la Justice, nous avons lancé une autre innovation : utiliser des représentations théâtrales en direct pour offrir de l’éducation juridique du public. Nous avons présenté une série de procès simulés sur la conduite avec facultés affaiblies et le vol à l’étalage à la Pacific National Exhibition (PNE), la foire estivale annuelle qui a lieu à Vancouver. Les représentations ont été appréciées par 10 000 visiteurs de la foire, et 1 000 d’entre eux ont agi comme jurés en décidant de la culpabilité ou de l’innocence de la personne accusée. Cette approche interactive s’est révélée extrêmement populaire : Justice Theatre a continué de se produire chaque été à la PNE jusqu’en 2000.

À partir de 1997, nous avons commencé à amener Justice Theatre dans les écoles. Au cours des 20 années suivantes, jusqu’en 2018, Justice Theatre a été présenté dans des centaines d’écoles partout en Colombie-Britannique. Des représentations théâtrales montrant des procès sur des sujets comme l’intimidation en ligne, les courses de rue, les crimes haineux et les gangs de jeunes ont permis de faire découvrir le droit en action à des milliers de jeunes partout dans la province.

Notre regretté collègue et ami, Rob McAninch, a fondé Justice Theatre et en a été le coordonnateur et le principal défenseur pendant plus de 30 ans. À la suite du décès de Rob en 2018, nous avons suspendu le programme afin de prendre le temps d’examiner nos priorités stratégiques comme organisme et la façon dont Justice Theatre s’y inscrivait. Après avoir terminé cet examen et établi de nouvelles priorités stratégiques, nous avons conclu que les efforts de la société à partir de 2020 devaient être rééquilibrés afin de mettre davantage l’accent sur les ressources numériques destinées au public au sujet des problèmes juridiques de la vie courante. La pandémie de COVID-19 en 2020 a confirmé cette évaluation, en créant un besoin d’information juridique accessible sur les questions liées à la pandémie touchant tant de Britanno-Colombiens. En conséquence, nous avons décidé de ne pas relancer Justice Theatre. Le programme demeure néanmoins une partie essentielle de notre évolution comme organisme consacré à l’innovation dans sa programmation et dans son interaction avec ses publics.

Continuer d’innover

Les années 2000 ont apporté de profonds changements dans la façon dont les gens accédaient à l’information. Les gens n’avaient plus besoin de chercher des occasions d’apprentissage en personne; ils pouvaient trouver de l’information sur Internet. La participation aux cours de People's Law School a commencé à diminuer.

Nous avons donc changé notre orientation. Après avoir lancé notre premier site Web en 1997, nous avons lancé en 2005 un site nouveau et amélioré qui comprenait des versions PDF de tous nos livrets. En 2010, nous nous sommes associés à Courthouse Libraries BC pour mettre à l’essai une nouvelle façon de publier nos livrets en ligne. Nous avons converti A Death in Your Family en Clicklaw Wikibook, un site collaboratif alimenté par la technologie wiki. Comparé à un document PDF, le wikibook offrait une lecture à l’écran plus facile et pouvait être trouvé plus facilement dans les recherches. De plus, le wikibook permettait d’offrir, sans effort supplémentaire, un format de livre numérique téléchargeable, une version mobile et une option d’impression sur demande.

Le projet pilote du wikibook a été un succès remarquable. Au cours de la première année, le wikibook a été consulté plus de deux fois plus souvent que la version PDF du livret. En 2016, nous avions converti 15 de nos livrets en wikibooks, et nos Clicklaw Wikibooks attiraient plus de 40 000 visites par année.

En 2017, nous avons lancé notre site Web de quatrième génération, avec du contenu que nous avons conçu spécialement pour le Web. Le contenu comprend des éléments interactifs, des indications étape par étape et des outils pratiques comme des modèles téléchargeables. Nous avons renforcé notre attention sur les problèmes juridiques de la vie courante — des questions qui reviennent assez souvent dans la vie de tous les jours d’un nombre important de Britanno-Colombiens.

En 2019, nous avons ajouté Dial-A-Law à nos services, en reprenant l’exploitation du site de la division de la C.-B. de l’Association du Barreau canadien. Comme point de départ pour obtenir de l’information sur le droit en Colombie-Britannique dans plus de 190 domaines, il complète la couverture approfondie des problèmes juridiques de la vie courante sur notre site People's Law School.

Un chef de file en éducation juridique du public

En 2020, le trafic vers notre site People's Law School avait augmenté de dix fois depuis sa relance en 2017. Les visiteurs donnaient des évaluations très positives sur la façon dont l’information les aidait à agir pour « résoudre les problèmes juridiques de la vie ».

Lorsque la pandémie de coronavirus s’est installée au début de 2020, nous nous sommes adaptés rapidement et avons commencé à offrir des webinaires. Ils nous ont permis de joindre à distance des Britanno-Colombiens partout dans la province, avec de l’information à jour sur leurs droits pendant la crise.

Les webinaires font maintenant partie intégrante de notre programmation. Nous rejoignons des centaines de personnes à chaque diffusion, que nous enregistrons et rendons accessible sur notre site Web.

Toujours en 2020, nous avons dirigé une initiative de collaboration avec d’autres organismes d’éducation juridique du public en Colombie-Britannique pour lancer des pratiques exemplaires pour une meilleure information juridique. Elles nous aident, ainsi que d’autres, à produire de l’information que nos publics jugent fiable, comprennent et utilisent.